Casi tan antiguos como el universo

Utilizando imágenes de rayos X nunca antes captadas, un equipo de astrónomos ha descubierto los agujeros negros más antiguos que se conocen hasta el momento. Los investigadores detectaron que los agujeros negros fueron corrientes en los inicios del universo y que al contrario de lo que se pensaba, su crecimiento se ha desarrollado de forma muy agresiva en asociación con la evolución de las galaxias.

Esta fotografía del observatorio de rayos X Chandra y el telescopio Hubble combina las imágenes de rayos X más profundas, ópticas e infrarrojas jamás captadas del cielo. Utilizando estas imágenes, los astrónomos obtuvieron la primera prueba directa de que los agujeros negros fueron corrientes en los inicios del Universo y demostraron que su desarrollo fue más agresivo de lo que hasta ahora se pensaba. CRÉDITOS: Rayos X: NASA/CXC/U.Hawaii/ E.Treister et al; Infrarrojo: NASA/STScI/UC Santa Cruz/G.Illingworth et al; Visible: NASA/STScI/S.Beckwith et al.

Así lo demuestra un estudio liderado por  Ezequiel Treister, de la Universidad de Hawai. "Hasta ahora, no teníamos ni idea de cómo se comportaban los agujeros negros en estas galaxias tempranas . Es más, ni siquiera sabíamos si existían", explicicó Treister. "Ahora sabemos que están allí y que están creciendo frenéticamente", añadió.

Durante seis semanas, los astrónomos apuntaron el observatorio de rayos X Chandra a un trozo del cielo y obtuvieron lo que se conoce como el Sur de Campo Profundo de Chandra. Combinaron esta información con las imágenes ópticas e infrarrojas, muy profundas, captadas por el telescopio Hubble. Esto permitió a los investigadores buscar agujeros negros en 200 galaxias distantes, de cuando el universo tenía una edad de 800 a 900 millones de años. Se calcula que la edad actual del universo es de 13.700 millones de años.

Esta técnica (la correlación entre los campos Chandra y Hubble) permitió a los astrónomos descubrir una nueva población de superagujeros negros que se originó cuando el universo tenía solo unos poco cientos de millones de años de edad. Pero la tarea no fue nada fácil. Las imágenes captadas por Chandra emiten señales muy débiles. Están relacionadas con los cuásares, objetos muy luminosos y distantes fortalecidos por la materia que cae en los agujeros negros super gigantes.

Gracias a estas observaciones se determinó que entre el 30 y el 100 por ciento de las galaxias distantes contienen agujeros negros en crecimiento. Extrapolando estos resultados del pequeño campo analizado al cielo entero se calcula que hay por lo menos 30 millones de agujeros negros en las edades tempranas del universo. Este es un elemento 10.000 veces mayor que el número calculado de cuásares en el universo temprano.

"Al parecer hemos encontrado toda una nueva población de agujeros negros infantiles”, dijo el coautor Kevin Schawinski, de la Universidad Yale. “Pensamos que estos bebés crecerán por un factor de alrededor un centenar o un millar, hasta llegar a ser como los agujeros negros gigantes que vemos ahora, casi 13.000 millones de años más tarde”, explicó.

Los científicos ya habían predecido la existencia de agujeros negros en las edades tempranas del universo, pero hasta ahora no se habían observado. Los resultados del estudio dirigido por Treister muestran que la cantidad total de agujeros negros analizados es aproximadamente cien veces mayor que los cálculos más recientes.

tomado de http://www.investigacionyciencia.es/